Babylon, Konstantinopel, Istanbul - drei Namen, eine Stadt - erreichen wir bei der Anreise am frühen Nachmittag. Nachdem wir uns im Hotel als erstes entkeimt hatten, zog uns die Neugierde hinein in die Stadt. Ohne bestimmtes Ziel wollten wir einfach ein bisschen vom Flair der fremden Kultur einatmen, uns einen ersten Eindruck verschaffen. So streifen wir durch die Altstadt, schiessen erste Fotos, trinken etwas in einem Café direkt am Bazar. Während wir sitzen, können wir beobachten wie ein Kind von der mobilen Eistheke eine Waffel stibitzt. Laut schimpfend läuft der Kellner dem Kind nach. Doch ist es schnell in der Menge verschwunden. Überall werden frische Früchte angeboten. Bei einem Strassenstand von einem kleinen Bub kaufe ich verzehrfertig aufgeschnittene Ananas und lasse sie mir schmecken.
Da wir die hiesigen Speisen nicht gleich am ersten Abend testen wollen, gehen wir zum essen zurück ins Hotel. Das Restaurant befindet sich ganz oben mit einer herrlichen Dachterrasse. Wir suchen uns etwas vom Buffet aus und können vom Tisch aus den Blick über Istanbul schweifen lassen. Während wir es uns schmecken lassen, klimpert eine niedliche junge Dame gekonnt auf dem Klavier.
Satt und zufrieden schlendern wir noch etwas durch die Altstadt. Bei einer der vielen Bars, alle haben auch Tische und Bänke draussen stehen, kehren wir noch auf ein Bier ein. Pfütz und Elvis bestellen sich eine Wasserpfeife, ich mag Rauch in jeglicher Form nicht. So lassen wir den Tag gemütlich ausklingen.

Der nächste Tag ist voll und ganz den Prachtbauten aus babylonischer Zeit und nachfolgenden Epochen gewidmet. Wir wollen mit eigenen Augen sehen, worüber wir schon viel gelesen haben. Als erstes steht eine der grössten Zisternen auf unserem Plan.
“Bindirdirek Sarnici” - Zisterne der 1000 Säulen ; der Name ist etwas hochgestapelt. Es sind viele, aber so viele ganz bestimmt nicht, das Augenmass hab ich schon. Trotzdem beeindruckt mich die schiere Grösse, zudem wenn ich mir vorstelle das der Raum heute nur noch halb so hoch ist, da man zur besseren Begehbarkeit diesen aufgefüllt hat. Eine Stelle im Raum ist mit einem Geländer eingefasst und bietet uns den Blick bis in die ursprüngliche Tiefe. Etwa 60000 Kubikmeter Wasser haben hier einst die Wasserversorgung sichergestellt. Und es gibt noch weitere von diesen Wasserspeichern. Klein komme ich mir vor in dieser monumentalen Baukunst, geschaffen bereits im Jahr 330. Ist schon irre, was die alten Baumeister bereits so drauf hatten, während anderswo fast noch in Höhlen gehaust wurde. Dezente klassische Musik verstärkt die reizvolle Atmosphäre. Am Eingang wurde uns gesagt, das im Eintrittspreis ein Kaffee oder Tee enthalten ist. Wir beschliessen das Angebot anzunehmen und begeben uns zur Cafebar. Zu meinem Entsetzen holt der Typ hinter der Theke löslichen Nescafé hervor. Spontan entschliesse ich mich doch für einen Tee.
 Wir schlendern weiter zu unserem nächsten Ziel. Zwischen Moscheen und Museen, Parks und Palästen kreuzen sich die Wege von Studienreisenden und Rucksacktouristen. In diesem Teil der Stadt stehen die grössten Sehenswürdigkeiten aus zwei untergegangenen Weltreichen. Die Blaue Moschee sowie die Hagia Sophia stehen ganz im Zeichen des Tourismus. Türken findet man hier nur als Pilger, Kellner, Taxifahrer oder Schlepper. Letztere begrüssen uns mit einem freundlichen “Hello my friend, where are you from?” und wer nicht aufpasst hat einen Teppich unterm Arm oder einen Zehnerpack falscher Krokodil Socken.
An der Blauen Moschee angekommen, verweigert man uns den Eintritt. Es dauert einen Moment bis wir verstehen. Wir sind ausgerechnet zur Gebetszeit gekommen. OK, dann schauen wir uns erst die Hagia Sophia an und kommen später
hierher zurück.
  Erst Kirche, dann Moschee, heute Museum - aber zu allen Zeiten beeindruckend, die Hagia Sophia (heilige Weisheit). Nach bescheidenen 5 Jahren Bauzeit war diese ab dem Jahr 537 bis zum Bau der Peterskirche in Rom für knapp 1000 Jahre die grösste Kirche der Christenheit. Unmittelbar nach dem Fall Konstantinopels wurden die Kirchenbänke durch Gebetsteppiche ersetzt. Nach und nach kamen die vier Minarette hinzu. Das Hauptschiff, knapp 80m lang und 56m hoch, ist einer der gewaltigsten Räume die je von Menschenhand geschaffen wurden. Darüber, gleich einer Krone, scheint die riesige Kuppel im Licht ihrer 44 Fenster förmlich zu schweben. In ihren Durchmesser von 33m würde so manches Haus passen. Stellt man sich direkt darunter erkennt man die Absicht der Erbauer, der Mensch ist klein und Gott ist gross. Heute nicht mehr so wirksam, aber immer noch beindruckend. Von der bewegten Glaubensgeschichte zeugen zahlreiche christliche und islamische Darstellungen. So finden sich nahe beieinander in der Apsis, der nach Mekka ausgerichtete Mihrab und direkt darüber ein Mosaik, das die Muttergottes mit dem Jesuskind darstellt. Sofort denke ich, warum können die Religionen nicht friedlich miteinander umgehen, hier geht es doch auch. Etwa 10.000 Arbeiter und 100 Baumeister waren an der Erschaffung der Hagia Sophia beteiligt. Trotz moderner Technik wäre ein solcher Bau auch heute eine gewaltige Herausforderung. Ich scheitere bei der Vorstellung, wie das vor rund 1500 Jahren machbar war. Bewegt und mit tiefen Respekt vor der Bauleistung verlasse ich nach fast zwei Stunden dieses Museum. Draussen treffe ich am vereinbarten Punkt Pfütz und Elvis wieder. Ihnen erging es wohl ähnlich.
  Wir laufen durch einen Park aus Palmen und Blumen zurück zur Blauen Moschee. Die Gebete sind beendet und wir Touristen dürfen nun wieder hinein.
Die Blaue Moschee, ein Traum aus 1001 Nacht, einer berühmtesten und schönsten Sakralbauten der Welt. Über einen Nebeneingang betreten wir das innere der Moschee. Zuvor müssen wir uns jedoch die Schuhe ausziehen. Am Eingang können wir uns von grossen Rollen eine Plastiktüte abreissen und unsere Schuhe darin verstauen. Innen empfängt uns stechender Fussgeruch. Ich stelle mir vor, wie betende immer wieder ihren Kopf bis zum Boden senken, sozusagen mit dem Fusspilz auf Augenhöhe. Der Name Blaue Moschee ist im türkischen weitgehend unbekannt, für Ausländer aber der gebräuchlichere. Innen verstehen wir auch warum. Bis zur Höhe der Fenster sind die Wände mit blau-grünen Fayencen verkleidet. Sie tauchen alles in einen blauen Farbton. Früher, als alle Fenster dazu meist blaues Glas hatten, war dieser Eindruck sicher noch extremer.
  Nach soviel Kultur und Geschichte steht uns der Sinn nach etwas lebendigem. Der Grosse Basar und die Märkte drumherum sind Istanbuls Epizentrum der Geschäftigkeit. Was für uns wie ein orientalisches Wunderland aussieht ist normaler Shoppingalltag in der Millionenmetropole. In diesem quirligen Durcheinander aus verwinkelten Gassen irren wir etwas orientierungslos umher. Immer wieder sind wir erstaunt über angebotene Waren die wir in einem islamischen Land so offen angeboten nicht erwartet hätten. Von Computer über Gemüse bis zur Reizwäsche kann man hier alles kaufen. Genauso verschieden ist das Erscheinungsbild der Frauen. Von tief verschleiert mit schwarzen Handschuhen, nur damit kein Flecken Haut zu sehen ist, bis zum top modernen Minikleid ist alles vertreten. Das es hier auch freizügig geht, hatten wir wirklich nicht erwartet.
  Zum Abschluss des Tages begeben wir uns zum Hafen und wollen dort eine Rundfahrt über das goldene Horn mitmachen. Im Hafen staune ich nicht schlecht. Am Kai liegen einige kleine Schiffe mit riesigen Kochherden in der Mitte vom Deck. Mehrere Köche bereiten daran verschiedenste Fischgerichte zu, die Sie dann vom Schiff herunter an die Hungrigen verkaufen, ähnlich einem Imbisswagen.
  Es ist bereits frühe Nacht als wir wieder im Hotel eintreffen. Zuvor  haben wir in einer kleinen Gasse eine hübsche Bar mit Tischen davor entdeckt. Wir probieren türkischen Wein während drinnen nach regionaler Musik getanzt wird. Nun weiss ich auch, türkischer Wein ist nicht unbedingt eine Gaumenfreude.